没有营养师不会同意，仔猪从来没有采食到能够发挥其全部遗传潜力的足够多的日粮，至少在断奶后的最初几周内。这是因为仔猪在断奶后会遭遇到无数个无法抵抗的挑战。在所有的应激中，与自然断奶相比，关注早期断奶、社会和环境应激、免疫问题、与断奶后饲喂系统的不同之处就够了。
1、断奶仔猪的营养挑战
在营养方面，要求断奶仔猪不仅要将一个非普通的日粮作为饲料，而且还被要求决定何时采食以及吃多少。与此同时，它们必须要能区分饥饿和干渴，并学会通过独立媒介来满足这些需求，因为水不再像其在母猪的乳汁中一样成为饲料的一部分。
较高的生长速度和采食量是越来越大的断奶体重和通过提供液体日粮以及教槽料的结果。然而，这些做法并不总是可行的、符合成本效益的，或甚至是公认的。
断奶后采食量下降总是与胃肠道损伤和对豆类(大豆)抗原的过敏反应有关，过敏会导致营养性腹泻，随后使细菌性疾病复杂化。另一方面，当饥饿的仔猪突然开始采食(通常介于断奶后第2天和第5天)，已经受到挑战的消化系统因部分可以促进微生物繁殖和会引发腹泻的已消化饲料而出现超负荷现象。
因此，异常的采食模式总是与断奶后的消化紊乱相关。此外，由于健康状况恶化，温度要求提高，发病率和死亡率加剧，昂贵的保育设施周转率减慢。
2、早期高采食量的作用
然而，断奶后厌食的主要影响是生长受抑制，因为在此年龄段，采食量会以线性方式促进生长。例如，来自俄亥俄州立大学的研究表明，断奶后第1周每天额外多采食0.1 kg的饲料，第4周断奶时体重将提高大约1.5 kg。
断奶后第1周的高采食量不仅会促进保育阶段的生长和健康，但还会提高整个生长阶段的生长性能。在堪萨斯州立大学完成的研究中，断奶后第1周保持或损失体重的猪，与相同时间内增重达到0.25 kg/d的仔猪相比，需要额外多10 d的时间才达到上市体重。
3、断奶前生产性能作为指数
目前公认的是，如果仔猪在断奶后第1周能够维持其断奶前的生长速度，那么这些断奶仔猪遇到的是最小的营养挑战。哺乳仔猪典型的生长速率介于普通基因型的200 g/d和现代基因型的300 g/d。哺乳期第1周的生长率高度可变，增幅从50 g/d到200 g/d，这取决于母猪的生产性能和环境条件。
在哺乳期的其他阶段，仔猪生长高峰200～300 g/d，表明母乳的供应量不足以满足哺乳仔猪较高的营养需求。因此，平均250g/d的生长速度往往被用来作为断奶前生长速度的基准。
为了阐明仔猪必须采食多少饲料以在断奶后能维持断奶前250 g/d的生长速度，可以考虑以下5种假设：
(1)维持的能源需求是ME 0.44 MJ/kg0.75；
(2)蛋白质和脂类增加的能量需求是44和52 MJ/kg；
(3)一头21日龄的仔猪断奶时体重约6.5 kg；
(4)单位增重中蛋白质占16 ％，脂质:蛋白比为1:1；
(5)高质量的断奶后日粮含有ME 16.5 MJ/kg，并且所有营养要均衡；
基于上述假设，可以算出，1.8 MJME用于维持需要，3.8 MJ ME用于生长，每天共需要ME 5.6 MJ。因此，如果猪不能分解体脂用于维持，那么它们每天至少需要消耗110 g饲料，以维持体重和机体组成。对于生长而言，另外需要230 g饲料用于维持250 g/d的生长目标。总的采食量将必须至少为340 g/d—这一数值在目前的商业生产上是不可能的。
4、实际问题
这些计算结果提出了1.36(耗料/增重)或约0.74(增重/耗料)的饲料利用效率。然而，在实际生产中，这些数字接近一(1.0)，因为仔猪在断奶后第1周实际上损失脂肪，增加蛋白质和水。上述计算基于身体组成保持不变的假设。图1提出了维持断奶后不同生长率所需要采食量的粗略估测值。
在实际生产中，大多数仔猪在断奶后第1周很少消耗超过200 g/d的平均饲料量。事实上，在断奶后的开始几天，仔猪的采食量通常低于100 g，且个别仔猪完全挨饿，时间长达5～7 d。
断奶后第2周，仔猪的采食量通常达到350 g/d。由于与年龄较大的猪相比，幼龄仔猪不会调整采食量以保持恒定的能量摄入，因此当务之急是，它们有机会获得高脂肪的日粮，以确保获得最大的能量摄入。显然，如果日粮能量浓度如图2所示的下降，仔猪需要更多的饲料以维持生长。
5、真正的遗传潜力
即使仔猪每天消耗350 g的优质饲料，它们仍然有改进的余地，因为幼龄猪拥有一个相当巨大的生长潜力。Hodge(1974)记录到了幼龄猪最快的生长率，他为仔猪提供了再造牛奶(20 ％DM)，并在10～50日龄实行自由采食。
30日龄时，这些仔猪体重达到了15 kg，取得了近600 g/d的惊人生长速度。大多数现代猪种在此年龄段会努力适应断奶后的日粮，预期最佳体重不会超过9～10 kg。50日龄时，上述试验中的猪体重达到了32 kg，并达到了一个令人难以置信的总体生长速度——700 g/d。
同样，采用干饲料的所有现代猪种在同一年龄段体重将不会超过22～25 kg，且这将是最好的情况。最近，来自美国康奈尔大学的一份研究报告显示，3周龄的仔猪在无限制条件下可轻松达到10 kg的体重(在大多数商业性生产猪场，仔猪在这个年龄段体重很少超过7 kg)。这些结果表明幼龄仔猪不仅拥有巨大的生长潜力，而且还表明其生长上的阻碍源自采用母猪哺育仔猪的饲养方式。（资料来源：互联网）
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