初乳是出生后(最初24小时)产生的最初的乳汁，而且抗体、抗菌肽和其它生物活性分子(包括生长因子)特别丰富。因此，初乳对于新生仔猪的营养、生长和发育十分重要。
母猪血液中的抗体不能通过胎盘进入胎儿体内，故仔猪出生后体内抗体几乎为零，处于免疫初级状态，而初乳中含有大量从母猪血液中移行来的抗体(母源抗体)，此抗体虽是高分子蛋白质，但其大部分能原样不变地通过肠壁进入仔猪血液中(IgG)，起全身免疫抗病作用。所以仔猪必须吃足初乳，抗病力才强，母源抗体这种原样吸收的时间有限，并随出生时间延长而减弱，且于生后的几十小时内终止，这一终止现象叫关门。因此初乳吃得越早越好，子猪出生后12小时内能吃3次乳——4次乳，总量达40毫升，仔猪可健康成长。
初乳的一种重要成分是供给新生仔猪可利用的抗体(免疫球蛋白)水平。抗体由身体产生以杀灭细菌和病毒。仔猪出生时含有极小量生长所必需的抗体，而且主要依靠母猪的初乳获得预防细菌和病毒入侵的抗体。一项来自含有不同水平抗2型环状病毒(PCV——2)的抗体母猪的仔猪的小规模研究发现，来自含有较高水平的2型环状病毒抗体母猪的仔猪可能较少发生断奶后多系统消耗性综合征。
初乳是一种高度可消化营养素的丰富来源，这对新生仔猪的发育十分重要。研究表明，初乳含有维持生命的重要器官(例如脑、心、胰脏、肝脏和肾)和未成熟的肠道正常发育所需的天然生长因子。
初乳消耗的数量和时间是新生仔猪后来的健康、发育、生存和终生性能的二个关键性因素。仔猪在出生后数小时内消耗大量的初乳是重要的。在这个关键性时期，仔猪能够通过肠道迅速吸收对良好的健康和性能是必不可少的保护性初乳因子(免疫球蛋白)。在大约6小时之后，肠道开始关闭，并且在24小时之后，免疫球蛋白的全部益处不再可供仔猪利用。除非消耗了充足的初乳，否则仔猪对疾病仍然是高度易感的。
怎样吃好初乳
1 后备母猪及时接种疫苗，接种疫苗政策和农场的疾病和卫生状况都可能影响初乳的免疫学特性，依次可能与仔猪疾病保护力的不同有关。建议采用最有利于母猪及其仔猪健康和性能的管理措施。这包括减少分娩前、中、后的应激，实施高标准的分娩舍卫生及采用适合于怀孕和泌乳母猪的二日粮饲喂策略，保证母猪随时饮到新鲜的饮水，以便充分发挥母猪的泌乳性能及其仔猪的生产力。使每头仔猪获得等量初乳的措施，建议日粮中添加1%的牲命1号，促进胎儿发育和壮胎。
2 分娩过程中和刚分娩后的监督，应该把重点集中于仔猪的早期固定奶头上，以保证摄入充足的初乳。在分娩后最初数小时的关键时期，吸引仔猪远离母猪可减少其所消耗的初乳的数量和吸收的保护性抗体(免疫球蛋白)的数量。吸收抗体的能力在6小时后迅速下降且到了出生后24小时几乎完全消失。
3 分批分娩和同期化分娩制剂的使用能够协助计划和实施饲养员监督分娩前后的母猪和仔猪。但对使用同期化分娩制剂需要慎重考虑。
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